端午节，又称端阳节、龙舟节、重午节、重五节、天中节等，在每年农历五月初五，是集拜神祭祖、祈福辟邪、欢庆娱乐和饮食为一体的民俗大节。端午节源于自然天象崇拜，由上古时代祭龙演变而来。仲夏端午，苍龙七宿飞升于正南中央，处在全年最“中正”之位，正如《易经·乾卦》第五爻：“飞龙在天”。端午是“飞龙在天”吉祥日，龙及龙舟文化始终贯穿在端午节的传承历史中。
春秋时期，中原地区就有过端午的习俗。端午节作为节日，形成于汉代。东汉应劭《风俗通义》中就有农历五月五日人们防避兵役鬼魅、防病防疫的记载。 端午节的起源涵盖了古老星象文化、人文哲学等方面内容，蕴含着深邃丰厚的文化内涵，在传承发展中杂糅了多种民俗为一体，各地因地域文化不同而又存在着习俗内容或细节上的差异。
端午节的起源，自古到今说法不一，主要说法有：
1、浴兰节说
古人五月采摘兰草，盛行以兰草汤沐浴、除毒之俗。《大戴礼记·夏小正》：“五月，……煮梅，为豆实也，蓄兰为沐浴也。”屈原《九歌·云中君》云：“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。”南朝梁宗懔《荆楚岁时记》云：“五月五日谓之浴兰节。”此俗流传至唐宋时代，又称端午为浴兰之月。
2、纪念屈原说
传说端午节是为了纪念战国时代楚国诗人屈原，他在五月初五这天投汨罗江自尽殉国。屈原因忠事楚怀王遭排挤，后流放，最终投汨罗江自尽。百姓闻讯划船捞救，但无果，遂荡舟江河寄托哀思，后演变为龙舟竞赛。又投米团入江以防鱼食屈原身体，形成吃粽子习俗。端午节吃粽子、赛龙舟皆源于纪念屈原。唐代文秀《端午》诗为证：“节分端午自谁言，万古传闻为屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。”
3、迎涛神说
南朝萧梁宗懔所著的《荆楚岁时记》中提到，东吴地区的端午竞渡是为了迎接河神伍子胥，与屈原无关。江浙一带流传着伍子胥的传说，他因忠良而被害，化为涛神，世人哀而祭之，故有端午节。伍子胥是楚国人，投奔吴国后助吴伐楚，报仇雪恨。然而，他因建议彻底消灭越国而遭谗言陷害，自刎而死。夫差怒而将其尸投入大江，故端午节成为纪念伍子胥的日子。
4、恶日说
先秦时期，普遍认为五月是毒月，五日是恶日，相传这天邪佞当道，五毒并出。据《礼记》载：端午源于周代的蓄兰沐浴。《夏小正》中记：“此日蓄药，以蠲除毒气。”《大戴礼》中记，“五月五日蓄兰为沐浴”，以浴驱邪。关于重五是死亡之日的传说也很多。《史记·孟尝君列传》记孟尝君，出生在五月五日，其父要其母不要生下他，认为“五月子者，长于户齐，将不利其父母”。《风俗通》亦有“俗说五月五日生子，男害父，女害母”。古代以五月初五为恶日是普遍现象。从先秦以后，此日均为不吉之日。在此日插菖蒲、艾叶以驱鬼，薰苍术、白芷和喝雄黄酒以避疫就是顺理成章的事。并且人们还避“端五”忌讳，称之为“端午”。
5、龙的节日说
祭祀龙图腾说来自闻一多的《端午考》和《端午的历史教育》。闻一多认为：五月初五是古代吴越地区“龙”的部落举行图腾祭祀的日子。其主要理由是：端午节两个最主要的活动吃粽子和竞渡，都与龙相关。据考古证实：新石器时期的百越族是一个崇拜龙的部族，自称是龙的子孙，端午节就是他们创立用于祭祖的节日。
6、夏至说
夏至说，刘德谦在《“端午”始源又一说》和《中国传统节日趣谈》中，提出三个主要理由：权威性的岁时著作《荆楚岁时记》并未提到五月初五要吃粽子的节日风俗，却把吃粽子写在夏至节中。至于竞渡，隋代杜台卿所作的《玉烛宝典》把它划入夏至日的娱乐活动，可见不一定就是为了打捞投江的伟大诗人屈原；端午节风俗中的一些内容，如“踏百草”、“斗百草”、“采杂药”等，实际上与屈原无关；《岁时风物华纪丽》对端午节的第一个解释是：“日叶正阳，时当中即端午节正是夏季之中，故端午节又可称为天中节。”由此端午节的最早起源当系夏至。
