秦朝的新年：十月初一过年
现在，我们把正月初一作为过年的第一天，但是在秦朝，人们却把十月初一作为过年的第一天，那时候把过年叫“腊祭”。根据《史记》记载，秦始皇统一六国之后，推行书同文，车同轨，行同伦，对重大节日也进行了统一，规定：“方今水德之始，改年始，朝贺皆自十月朔”，把农历十月初一确定为“”过大年“”。
秦朝时期对过年的认识跟现在不一样。秦朝人认为过年是新年的开端，万事开头难，所以过年是个相当不吉利的节日。根据《吕氏春秋》记载，秦朝过年的前一天，也就是除夕，家家户户都要敲鼓，驱除魔鬼。过年第一天，秦始皇带着大臣和百姓们举行祭天仪式，祈求新的一年风调雨顺。人们开始跳拟兽舞，模仿动物的举动来驱除疾病和恶魔。
因为秦朝过年是在十月份，那时候正是丰收的季节，人们认为丰收是神灵赐予的，所以要懂得感恩。每年十月初一，人们把自己平日舍不得吃、舍不得喝的酒肉等珍贵食物，拿来祭祀使用，供奉给神灵，表达对上苍的谢意。
秦朝过年的吃食以肉为主，烤肉、肉羹是主食，相传秦始皇最爱吃鱼肉和酱肉。古人吃肉非常讲究，要把肉切成很薄的肉片，或者烤，或者蘸酱，酱也是肉酱，用肉蘸肉酱吃。另外，秦朝人还有吃生鱼片、咸菜的记载，而且是过年的时候吃。
汉朝的新年：习俗日渐丰富
在夏朝制定的夏历中，一年是从正月开始的。但商朝改成十二月，到周朝又往前推进了一个月，变成了十一月。汉初沿用秦制，把过年定在十月初一。汉武帝时，修订了新的历法《太初历》，把过年又改回到正月初一。汉朝时过年最重要的事，就是全家人一起祭拜祖先。现代春节的很多习俗，在当时已经开始出现并逐渐盛行。
立神荼与郁垒。这是贴门神的最早起源。相传神荼与郁垒是一对兄弟，只要有恶鬼出来骚扰百姓，他们就去把鬼抓来喂老虎。人们为了驱邪，便把两兄弟画在门上，用来驱鬼辟邪。
放爆竹。放鞭炮是为了恐吓一种叫做“山臊”的恶鬼，不让它进入自己的家门。据说“山臊”长得人脸猴身，能说人话，会变化，特别喜欢吃虾蟹。
压岁钱。压岁钱出现在汉朝，当时叫厌胜钱或压胜钱。这种钱不是真正的货币，而是一种纪念币。它的正面通常是一些吉祥文字，如千秋万岁、天下太平等，背面刻有吉祥图案，如龙凤、龟蛇、星辰等。它不能作为真正的货币流通使用，只是作为一种“吉祥辟邪”的饰品佩戴在身上。
拜年。汉代拜年分三种。首先是向逝去的祖先拜年，其次是向一家之长拜年，第三种是同辈亲朋相互问候。另外，如果是官员，过年还要向皇帝或者长官进行朝贺。
唐朝的新年：第一次有了小长假
盛唐时期稳定的社会环境和繁荣的经济，都成为了春节浓郁节日气氛的依托。唐朝时期除夕守岁叫“熬年”，家家户户都在迎接新一年的到来。子时一到，街上钟鼓齐鸣，在家里“守岁”的人们纷纷起身，晚辈给长辈行礼，奴仆给主人叩头，大家相互说一些吉祥、祝福话。
唐朝的大年初一叫做“元日”或“元正”等，唐朝政府规定设立“除夕元正假”，包括除夕以及之前三天，和初一（即元日）、初二、初三，加起来一共七天，这应该是历史上最早的“春节小长假”。“元日”这一天，皇宫里会举行“元日大朝会”，这也是一年里最隆重的朝会之一，文武百官、外邦远客都要进宫向皇帝朝贺，仪式结束后，皇帝赐宴群臣，群臣在宴会上饮酒作诗，诗词辞藻华丽，表达对新年的美好祝愿。
在民间，大年初一也有往来拜贺的风尚。在百姓之间的宴饮上，饮屠苏酒和花椒酒逐渐流行起来，喝酒时摆上“五辛盘”，盘子里放着大蒜、小蒜、韭菜、芸苔、胡荽五种蔬菜，用来发散五脏郁气，预防时疫不闹病。唐朝人过年也爱吃甜食，像用大麦或小麦熬制而成的“胶牙饧”，类似现在的麦芽糖，因为唐朝时期制糖工艺还没有普及，所以这是一种非常稀罕的美食。
唐朝时期的新年，还有很多有趣的小习俗，比如：除夕不会往家外倒垃圾，表示家财不会流失；穿破的鞋子要埋在院子里，表示家里会出“印绶之子（当大官的儿子）”；用坏的扫帚要在子时丢进院子的火堆里焚烧，表示新的一年家里粮仓不虚；大年初一早上，在院子里竖起长长的杆子，悬挂纸或布做的长条型旗子，祈求长寿健康，这种风俗后来流传到日本，演变成“鲤鱼飘”。
宋朝的新年：史上最浓年味
宋朝人非常重视过节，节日文化和氛围比我们现代人要浓厚很多。史学家陈寅恪对宋朝就有过这样的评价：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”
进入腊月以后，宋朝人就启动过年模式，家家户户开始采购年货。腊月二十四是“交年节”，也就是我们俗称的小年。“交年”代表着新旧岁交替，人们会在这一天焚钱纸，诵道佛经咒，辞旧迎新。这一天最重要的事情是“祭灶”，家家户户会在灶台上摆放“灶王爷”神位和各种祭品，祈求衣食无忧。
腊月三十称为“除夜”，无论高门大户还是普通百姓之家都要净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌，祭祀祖宗，祈求新年平安。宋朝人所说的“桃符”就相当于我们现在的春联。汉代以后，百姓在门上画郁垒、神荼两神像驱除邪祟。到唐末五代之后，逐渐改请钟馗充当门神。北宋末年，钟馗又逐渐被秦琼、尉迟敬德所取代。南宋以后，过年贴秦琼、尉迟敬德两位镇殿将军的画像已成主流。现在，我国很多地区仍然贴这两位门神。宋朝人的除夕夜非常热闹，吃过年夜饭后，一家人围炉而坐，通宵畅谈，一起守岁；小孩子们则跑到街巷上放鞭炮玩耍。
宋朝人称正月初一为“元日”，皇帝在这一天要举行祭祀活动，为天下黎民百姓祈福，文武百官要向皇帝拜年。宋朝人的春节假期有七天，假日期间走亲访友，举办家宴，外出游玩，活动丰富多彩。宋朝过年是从腊月二十四开始，到元宵节结束，元宵节前后还有五天的假期。宋朝人非常重视元宵节，家家户户张灯结彩，过完元宵节后，宋朝人的年才算真正过完。
明朝的新年：规矩最为繁杂
明朝时期，从腊月二十四祭灶开始，皇宫中就开始准备过年了。皇眷、宫女、宦官们开始穿葫芦景补子和蟒衣，准备点心、肉食等过年的食材。从腊月二十四到正月十七，宫中每天都在乾清宫前燃放花炮，皇帝每天都会前去观看。腊月三十，皇帝会下旨命令外戚前往昌平各处皇陵祭祀。同时，皇帝会在太庙、世庙举行盛大的“祫祭”仪式。所谓“祫祭”就是将明朝列祖列宗的牌位供奉在太庙里面，举行合祭。正月初一的五更时分，皇宫中焚香放花炮，饮用椒柏酒，吃饺子。
这些活动结束后，皇帝还会下旨，让外戚再次祭拜昌平各处皇陵。皇帝则先到奉先殿、奉慈殿祭拜，然后再到太皇太后、皇太后宫中行礼，拜贺新年。接下来，皇帝会来到奉天殿举行大朝会，文武群臣以及四夷朝使向皇帝朝贺。同时，凡是受过朝廷封诰的命妇也要入宫，向太皇太后、皇太后、皇后行庆贺礼。接下来，皇帝就会赐宴，赏赐节庆钱。文武百官还要到文华殿，朝贺皇太子。第二天还要入宫，向在京的亲王朝贺。之后，才是官员之间的“拜年”活动。
在民间，正月初一，一家之主就会带领全家拜天地、拜祖先的牌位，把草纸剪成纸钱，配以不同的供品，分别供奉于祖先牌位和神像前。祭祖完毕，给长辈祝寿，全家一起做馄饨、水饺之类的“匾食”。如果出门游玩，见到了亲戚朋友，小辈就当街给长辈磕头行礼。无论男女老幼，在节日期间都用金箔纸折成飞鹅、蝴蝶、蚂蚱等形状的饰物，插在头上，烘托喜庆气氛，名为戴“闹嚷嚷”。明代的烟花爆竹制作水平已经很高，品种有数百种之多，一些权贵大户人家，每年都会请匠人制作各色烟花，在除夕通宵燃放。
从正月初十到正月十六，是赏灯的日子。全国各地的制灯工匠和商人云集京城，把自己的产品拿到东安门外迤北大街售卖。正月十四开始试灯，各种花灯开始点亮悬挂；正月十五灯会正式开始；正月十六罢灯。罢灯这天晚上，京城的妇女会结伴夜游，由其中一人拿着点燃的香在前面走，其余的人跟在后面，名为“走百病”，祈祷在新的一年里无灾无病。至此，年才算是真正过完。
民国的新年：正式设立“春节”
中华民国的成立宣告了封建社会的覆灭，为了消灭封建文化残余，民国临时政府提出，与世界接轨，使用公历纪年，将每年的1月1日立为春节，过年的习俗面临被废止的风险。在广大的百姓心中，过年是全家团圆、举国欢庆的盛大节日，已经延续了几千年，突然废止过年的习俗，搞一个外国式的“洋节”，很多人无法接受。
鉴于民众的普遍意愿，1913年7月（民国二年），袁世凯批准以正月初一为新年，并定下“春节”的称谓，从1914年起开始全国实行。从这时起，“春节”正式成为全国法定节日。但是，后来蒋介石却提出了不同主张，宣布从1929年起，人们只过阳历新年，不过阴历春节。为了使得命令得到施行，民国政府甚至禁止百姓贴春联，放鞭炮等民俗活动。对于这一苛刻要求，广大百姓竭力反对，尽管政府屡次废除春节，人们依然我行我素。1934年，民国政府被迫终止这一法令，过年这一重要的民俗节日就这样被保留了下来。
