民航通常将机场分为非高原机场和高原机场。而高原机场又包括一般高原机场（海拔1500米以上）和高高原机场（海拔2438米以上）。拉萨贡嘎机场海拔3569.5米远超高高原机场标准，该机场海拔高，空气密度和大气压力小，地形复杂，太阳辐射和向背阳地形受热不均匀。，导致发动机推力减弱，飞行难度很大。
贡嘎机场的低空气密度导致发动机推力减小，飞机加速和爬升性能不佳、起飞和复飞时爬升和越障性能减弱。而且空气密度低还使相同表速对应真空速和低速增大，这导致客机起飞距离和着陆距离变大，飞行中转半径增大、调速还需要增大距离，这也直接影响客机的操纵性。贡嘎机场不仅对客机性能造成很大影响，也会影响飞行员的表现。高高原地区会使飞行员出现缺氧症状，导致呼吸不畅、头晕、胸闷等表现下降的状态出现。可以说环境问题是客机从贡嘎机场起飞困难的主要原因。
拉萨贡嘎机场位于拉萨市西南、雅鲁藏布江南岸的山南地区贡嘎县甲竹林村。贡嘎机场在建设时便历经磨难，由于海拔高，昼夜温差大，太阳紫外线辐射高，地下水位高，东、春季风沙大，冰冻期长。一年内只有8个月可供施工。有些导航台甚至位于雅鲁藏布江中。贡嘎机场历经数次改扩建，现在飞行区等级为4E级。
贡嘎机场特殊的环境条件是客机的最大困难。机场海拔高、气象瞬息万变、地形崎岖复杂。高高原地区地形复杂，净空条件差，本场起降难度呈指数性提高。这就需要运营客机的供氧能力符合高原机场和航路的应急下降和急救用氧。客机的座舱增压系统也需要改装。
