说起刘备，有人说他是三国时代最仁义的领袖，有人却说他就是一个为了自己私心什么都能干得出来的割据军阀。诚然，“有一千个读者，就有一千个哈姆雷特”，但是我们也可以通过各种史料，尽量还原出一个真实的刘备。
老话说，三岁看到老。一个人童年的经历，与他会成为一个怎样的人有着莫大的关系。《三国志·先主传》里面说，刘备小时候“不甚喜读书，喜狗马，音乐，美衣服”，我们知道刘备小时候家里很穷，他年幼的时候是靠母亲卖草鞋为生，所以这么乍一看，刘备真是太不靠谱了，家里本来就穷困潦倒，他还不喜欢读书，反而去追求那些名贵的东西。什么宠物、音乐、衣服，哪个不是“烧钱”的爱好？可见刘备是一个物质欲望很强的人。但是我们再深挖一下，刘备年幼的时候为什么家里贫穷，以至于要沦落到母亲卖鞋的地步？
《三国志》
《三国志》里面又说，“先主祖雄，父弘，世仕州郡， 雄举孝廉 ， 官至东郡范令。先主少孤与母贩履织席为业。”意思就是说，刘备的家族虽然不是什么大户人家，但至少两代人都在地方做官，在州郡的范围内还是有一定地位和声望的，所以刘备也算得上是一个小小的“官二代，只可惜刘备的父亲去世的很早，以至于刘备从小就成了孤儿。孤儿寡母无法生存，刘备的母亲才不得已去卖鞋。
所以这样的家庭背景和成长经历给刘备带来了一种很强的心理落差：自己原本可以像爷爷、父亲那样，至少成为地方上的官员，现在却穷得只能去卖鞋。长此以往，自卑成了刘备心理的主旋律，如果是一般人，或许就心甘情愿做一个乱世当中的普通人，但刘备不是，在自卑的驱使下，他想要变得出人头地，想比自己的父辈、祖辈更强，想要迫切地摆脱现在所处的穷困局面，所以在少年时期，他喜犬马、音乐、美衣服，就是希望能让自己至少在表面上成为一个“富家子弟”。
随着年龄的增长，刘备的心智越来越成熟，他出人头地的想法越来越强烈，而且他也深刻地意识到，想要被人瞧得起，仅仅有犬马和美衣服是不够的。恰好这个时候，东汉动乱，黄巾军四起，刘备也投身到围剿黄巾的战役当中。公元184年，23岁的刘备因为镇压黄巾有功而被封为一个县尉，但是很快朝廷又说经过精挑细选，刘备被淘汰掉了，刘备心中疑惑，就去找负责这件事的督邮，结果督邮并不想见他。刘备觉得自己受到了轻视，于是就把督邮绑起来一通鞭打，然后逃亡。我们看这也非常符合刘备的心理，内心自卑的人总会非常在意他人对自己的看法，也非常容易觉得别人瞧不起自己。因此在得知督邮不想见自己的时候，刘备的第一想法很可能就是自己又被别人瞧不起了，所以才做出如此冲动的事情。
在此之后，一直到刘备48岁占据荆州，他一直都处在一种漂泊的状态中。一开始，刘备依附在公孙瓒的手下，帮助公孙瓒一起抵挡袁绍，后来刘备拉起一支四千人的队伍，投奔了陶谦。陶谦死后，刘备多次遭受吕布的攻击，于是又投奔了曹操。不久之后，刘备又投靠了袁绍，在袁绍手下的时候，刘备又暗中纠集人马，组织自己的私兵，后来又归附刘表。可见刘备的大半生基本都在颠沛流离，不停地投靠不同的势力，也正因为如此，刘表说他“反复难养”，刘备也因此多被后人诟病。
赤壁之战是刘备重要的翻身之战
的确，这么看来刘备真是能投奔谁就投奔谁，而且也不管投奔的势力之间有无敌对关系，可以说是毫无原则可言。但是我们姑且再问一句，刘备为什么要这样？为什么要不停地投奔，不停地流离，难道在一个军阀手下担任将领或者高官不好吗？问题就在这，到这个时候，刘备的志向已经不再是普通的官员了，他想成为“一把手”，自己组建起一个势力。也正因为如此，他才不断地在寄人篱下的过程中发展自己的势力，寻找着机会。
而多年的寄人篱下生涯给刘备的心理留下了两种影响，第一，想要出人头地，不再依附别人的想法越来越强烈；第二，越来越能够理解别人的心理，体贴别人的难处，而这种能力则成为了刘备“仁义之心”的来源。刘备在对待属下这个方面，的确做得非常好，这方面的事例太多，这里不做赘述，但是有另外一方面需要说明，就是刘备这么做，既是因为多年寄人篱下所培养出来了“同理心”，也是他不得不这么做。当时各路诸侯要么是家世显赫，要么是自身有着强大的实力，而刘备什么都没有，想要成就一番事业，就只能在拉拢人心，收集人才上多下功夫。但不管怎么说，刘备最终还是让“仁义”成为了自己的招牌。
一个人的性格是复杂且变化的。你可以说刘备虚伪、虚荣，也可以说他奋进，永不气馁，但在我看来这都是刘备性格上的“一体两面”。在最开始的时候，刘备只是想不被别人瞧不起，想要出人头地，觉得摆脱卖鞋生涯，和祖父一样做个小官就可以了。结果鞭打督邮一事之后，他发现只做小官是不够的，还是有人会瞧不起自己，而在后来数十年颠沛流离的生涯当中，他发现哪怕在军阀手下做将领也是不够的，日子也是提心吊胆，别人也一样没有高看自己。所以他得出了最终的结论，自己要成为一个军阀，一个大军阀，只有这样，天下人才会高看自己，可是这样的代价却是放弃原则，在刘备当时所处的环境之下，要想成为一方军阀，那首先就要活下去，然后在活着的前提下发展力量，所以刘备不惜牺牲自己的名声，频繁投靠不同势力。也正因为如此，当时天下人都说他太有野心，但我更愿意说他是为了实现自己的目的而不断努力，永不放弃。
等到刘备真的占据巴蜀，三分天下有其一的时候，他已经不纯粹了，而是成了一个有太多事情需要思考的大军阀，当初那个摆脱自卑、想被人瞧得起的愿望也不断膨胀，推动着他不顾社会舆论，走上皇位。公元223年，刘备在成为皇帝后的第三年，刘备就因病去世了，他的一生乍看之下颇为可悲，毕竟不得意的日子要远远多于得意之时，但反过来看，这却是一个毫无背景的悲剧式英雄且败且战，不言放弃的深刻写照。而聊以慰藉的是，到最后，刘备最初的愿望也算是实现了吧。
