阿尔泰在蒙古语中意为“金山”，这条巍巍长山连绵1600公里，鼎立于中、蒙、苏三国境内，在中国境内的阿尔泰山，其长度约有500公里。主峰名日“友谊峰”，海拔4374米，座落于中蒙之间。
阿尔泰山是中国发育冰川的各山脉中，海拔比较低的山脉之一。超过4000米的山峰不多，而以3000米左右的山峰为主。
阿尔泰山降水量相对较多。据实测降水资料推算，海拔3380米一带，每年平均约有700~800毫米的降水。
尤其是冬季，降水所占比例达全年降水量的40~50%，这与我国其它山脉降水集中在夏、秋两季迥然不同。
从自然地带上看，阿尔泰山已属于寒温带，气温低是一大特点，年平均0℃等温线仅在海拔1100~1300米之间，即使在7月份，0℃等温线也只在海拔3600~3700米之间徘徊。
山麓带（富蕴，海拔823.6米）的冬季最低气温竞达-50.8℃，是全国气象台站记录到的最低气温的榜首，还要叫人刮目相看的是，这里的冬季时间长达5~6个月。
