大象比人类身形更大，寿命也不短，预期细胞应该会不断分裂，从而增加患上肿瘤癌症的几率，然而，事实上大象的癌症死亡率仅为人类的五分之一，那这是为什么呢？
众所周知，生物体越大，体内细胞越多，发生突变的机会也越大、而随着生物体变老，细胞持续复制也会导致癌变机率增加，过去科学家已发现癌症风险与体型成正比，因此，在理论上大型动物患癌机率应该比小动物更高。
然而自然界的例外来了，大象体重达5吨，寿命长达七十年，比人类多数万兆个细胞，理论上每个细胞都有产生癌的风险，然而大象即使非常老，癌症抵抗力仍出乎意料地强，死亡率不到5％，反观人类癌症死亡率高达25％。而这几十年来，这种称为皮托悖论的现象始终困扰着生物学家，另外，除了大象，体型庞大且寿命长的鲸鱼也几乎没有癌症。或许每个物种都进化出独特的抑癌能力，
生物学家揭开大象不太容易患癌的秘密，关键就在抗肿瘤蛋白P53基因抑制了癌症的能力。而我们人类细胞中就只有一对P53基因，然而，大象却从父母身上继承了40个结构略有不同的P53基因，其中20个称为基因组守护者，能追捕并破坏突变细胞，同时，科学家还发现了大象的P53基因的活性由另一个称为MDM2的基因调节，基因编码是一种使P53基因失去活性的蛋白质.
在大象身上，P53基因蛋白呈现数十种分子形状避免MDM2失去活性，并阻止更多癌细胞复制扩散。研究人员表示，大象有几种P53亚型基因，但它又与MDM2相互作用能力不同，这些或许可以为抑制肿瘤活性提供另一种靶向癌症治疗的新方法。
