湖北省的车牌为“鄂”，这是因为“鄂”是湖北省的简称。一般来说，省份的简称是一个省的文化名片，会选取能体现其历史文化底蕴且广为人知的一个字作为简称。比如山东的鲁、山西的晋、河南的豫、河北的冀等。那么为什么湖北省不选取“楚”或者“荆”为简称呢？本文将从楚国太大、楚作为割据政权的名称等方面进行分析。
首先，楚国在强盛时期的疆域非常广大，包括了现在的湖南、湖北、江西、安徽等省的全部，以及河南、陕西、四川、江苏、浙江、山东等地的一部分。在楚国的强盛时期，楚王的都城也都在湖北境内。然而，湖北省只是楚国疆域的一部分，在楚国的历史中并没有特别突出的地位。因此，将楚作为湖北的简称并不合适。其次，楚作为一个地方割据政权的名称，在历史上多次出现。早在秦国统一六国之前，楚人为了躲避战乱就已经开始向东、向南迁移。
到了秦末楚汉争霸的时候，楚人的主体已经迁到了江淮地区，与当地的人和文化融为一体。因此，楚军主力是来自江东地区的江东弟子，而不是来自湖北。楚军的将领项羽自称西楚霸王后，定都在徐州的彭城，而不是湖北的城市。在楚国之后，也出现了陈胜吴广起义后的张楚、马殷在湖南建立的南楚、辽宋时期的伪楚等。鉴于楚国在湖北的历史地位并不突出，因此将楚作为湖北省的简称不合适。那么，“荆”作为湖北的简称可以吗？
虽然荆州作为古代九州之一，也是汉代十三州之一，知名度非常高，但并不适合作为湖北的简称。首先，荆州不是湖北的省会，与一般省份选择简称的原则相违背。其次，荆州的范围在历史上经历了缩小，最终只指代湖北的一个地级市荆州。而北方的州相对较小，行政区划较为稳定，比如河南的豫州。因此，荆州的“荆”字同样不适合作为湖北省的简称。那么湖北省为什么选择了“鄂”作为简称呢？实际上，“鄂”也是一个古国的名称。
根据《史记》的记载，商纣王帝辛曾封西伯、九侯、鄂侯为三公。可见，鄂国在当时是有一定实力的。后来楚国灭了鄂国，并在鄂国的旧地筑造了鄂王城，鄂王城成了楚国的都城。秦灭楚之后，设鄂县。东汉末年，孙权改鄂县为武昌，并在这里筑造吴王城。公元229年，孙权在武昌登基称帝。可见，武昌是鄂国的故地，也是湖北省的一部分。因此，湖北省选取“鄂”作为简称具有历史渊源和地域特色。
尽管有人对湖北省选择“鄂”作为简称持有不同意见，认为“楚”更为适合，但实际上楚国的历史地位并不突出，而且楚作为割据政权的名称在历史上多次出现。荆州的“荆”字也同样不适合作为湖北省的简称。相对而言，“鄂”作为古国的名称，有明确的历史渊源和地域特色，更符合湖北省的身份和特点。总之，湖北省选择“鄂”作为简称具有历史渊源和地域特色，是对湖北省历史文化底蕴的体现。尽管有争议，但在省级范围内改名的事情并不常见。
湖北省作为楚文化的发源地和荆州的所在地，通过选择“鄂”作为简称，既能展示湖北省的特色，也能凸显其独特的历史地位。对于是否应该改用“楚”作为湖北省的简称可以进行进一步的讨论和探索。
